В северной части Саудовской Аравии, в пещерах, археологи обнаружили семь гепардов, мумифицированных самой природой. Это первый в мире случай обнаружения крупных кошачьих с сохранившимися мягкими тканями. Помогли специфические условия: низкая температура и влажность. В пещерной системе Лауга также были останки скелетов ещё 54 животных.
Группа исследователей из Национального центра дикой природы проводила изучение пещер с 2022 по 2023 год. Изучение двадцати черепов показало, что среди погибших особей присутствовали как зрелые животные, так и молодые гепарды в возрасте от полугода до двух лет. По мнению учёных, животные могли погибать, проваливаясь в карстовые провалы, из которых потом не могли выбраться. Впрочем, пещеры хищники могли использовать и в качестве убежища для выращивания потомства.
Генетический анализ выявил интересные различия: свежая мумия оказалась генетически близка к азиатскому подвиду, в то время как более древние образцы возрастом от трёх до четырёх тысяч лет демонстрировали большее сходство с северо-западноафриканскими гепардами.
По мнению специалистов, полученные данные свидетельствуют о способности разных подвидов адаптироваться к схожим засушливым условиям. Открытие может послужить фундаментом для будущих проектов по реинтродукции* гепардов на территорию Аравийского полуострова.
Реинтродукция — целенаправленное переселение особей диких животных (или растений) на территорию, где они когда-то обитатели, но исчезли, чтобы создать новую устойчивую популяцию и восстановить экосистему.
Фото мумии гепарда можно посмотреть здесь.
